对卡丁利仙女真实性的争论持续了几十年,直到一九八一年,弗朗西斯和埃里斯才承认她们在照相的时候作了假。她们先在纸上画出仙女,然后用曲别针把她们钉在树杈上。弗朗西斯还记得当看到真有人相信她们故事的时候,自己多么惊讶。她说,在照片上甚至还能看见曲别针,但不知何故从没有人注意到。
著名魔术师哈里·胡迪尼是柯南·道尔的好友,但他也是唯灵论的反对者。起先,胡迪尼曾经抱着与柯南·道尔类似的愿望,希望自己能和一九一三年去世的母亲的灵魂通话。但是,他很快发现,那些所谓的灵媒都是些危险的骗子。于是,他开始通过写书和在世界各地讲座来揭穿这类骗人的把戏。在表演中,他经常对唯灵论进行嘲讽。
虽然本是一对挚友,但两人都希望自己的观点能够驳倒对方。最后,胡迪尼答应柯南·道尔,参加他组织的一个招魂仪式,由作家最信任的灵媒担任主持。柯南·道尔向胡迪尼保证这次仪式的过程中会有严密的预防措施,绝不会有任何的欺骗成分。被召唤的灵魂正是胡迪尼的母亲。
在一间封闭的屋子里,所有的灯都熄掉了,灵媒开始按招魂的步骤来召唤。突然,他用高亢的声音宣布,胡迪尼死去的母亲从另一个世界过来了,来到了这间屋子。胡迪尼甚至还和她说了几句话。仪式结束后,柯南·道尔很兴奋地问胡迪尼有什么感受,魔术师只是带着半疲惫半同情的表情告诉他:“刚才出现在我们面前的可能真的是某个人的灵魂,但肯定不是我母亲。因为这个灵魂讲一口流利的英语,而我的母亲,很抱歉,她一辈子只会说意第绪语。”
在十五年里,柯南·道尔出版了十三本与唯灵论有关的书籍,还有大量的文章。与小说不同,这些书籍很少有出版社愿意出版,他甚至不得不自费印刷。他还周游世界宣讲唯灵论,足迹遍布英国、澳大利亚、南非。他还想去欧洲每个国家的首都发表唯灵论演说,但是因为身体原因没有完成。他两度到访美国,行程达到五万多英里,听众逾二十五万。他花费了大量金钱用于演讲旅行,还设立了唯灵论主题书店、出版社、博物馆。虽然他的心脏出了毛病,医生也忠告他,再这样费力劳神无异于自杀,但他还是为了宣传唯灵论不断奔走。
一九三○年七月七日早上七点半,柯南·道尔要求起床在椅子上坐一坐。儿子们帮他穿上衣服。他深深地坐在一把面朝窗户的柳条椅上。他讲话困难,但还是对妻子说:“应该给你一枚奖章,上面刻着‘奖给最优秀的护士’。”将近八点,妻子简坐在他的左边,两手抓住他的一只手。儿子阿德里安坐在他的右边,抓着他的另一只手。儿子丹尼斯在阿德里安的外侧,女儿简坐在母亲的外侧。八点二十分时,他们感到柯南·道尔的手上产生了一点儿压力。他稍挺起身,虽不能说话,但轮流看了每个人。接着闭上眼睛,告别了尘世。
一九三○年七月十一日,柯南·道尔的遗体安息在温德尔斯罕姆庭院里,离他经常用作书房的小屋不远。无数人怀念他,大批的电报涌来,悼念他的花铺满了整个庭院。他的墓碑上刻着:
真实如钢
耿直如剑
阿瑟·柯南·道尔
爵士
爱国者,医生,作家