我们所要找的是具有网络外部性的机会—也就是采用一致的标准对绝大多数消费者都有好处的机会。
——比尔·盖茨
上一章讨论了同步博弈,并介绍了博弈的各种分类方式,本章则介绍由成千上万个参与者所构成的协调博弈。协调博弈有一个特点,那就是参与者必须同时采取行动。例如电话的引入在潜在的客户间便形成了协调博弈。假如别人都打算买一个,那你也买一个就有道理。但如果你认识的人都不打算买电话,你一个人买就会很可笑。只有当大家都有电话时,电话才有价值,因为有电话的好处必须视自己有多少家人、朋友与同事也装了电话而定。电话具有网络外部性(network externality),因为当愈多人拥有时,它就愈有价值。大规模协调博弈就是由网络外部性所引起。
网络外部性是指,拥有产品的人愈多,这种产品的价值就会变得愈高。
只有当和你有来往的人也有这种产品或是打算马上购买时,你才应该去买具有网络外部性的东西。除了电话以外,很多产品也具有网络外部性。举例来说,不管你对传真机的基本技术有多热衷,大概都不会为了享受自己传真文件的乐趣而购买传真机。网络外部性是计算机行业的优势策略。事实上,微软就将其成就归功于网络外部性。