AT&T创造网络外部性

AT&T有一个新的销售方案,用户只要付固定的费用,就可以不限时打电话给其他的AT&T用户。在AT&T推出这项方案前,你所选择的长途电话运营商并没有网络外部性;假如除了你以外,全世界的每个人都是用AT&T,那么你还是没有什么理由更换运营商。但在AT&T的方案下,假如你所认识的每个人都用它,你就会想换成AT&T了。

假如你的朋友不必多花钱,他们可能更愿意打电话给你。因此,你有越多朋友接受这一方案,你采用的诱惑就越大。如此一来,AT&T便创造了一个理由让你选择最受(你朋友)欢迎的运营商,而不是选择最好的长途电话运营商。假如大型的长途电话公司全部创造了人为的网络外部性,情况会变得如何?它们会一起受益,还是会使每个方案的效果互相抵消?前面曾经说过,价格战是公司的噩梦。当所有的公司都在价格上竞争时,就会一起遭殃。长途电话服务的同质性相当高,能做文章的部分只有价格。因此,长途电话公司应该尽量设法让消费者根据价格以外的因素来选择。

假如所有的大型运营商都采取AT&T的做法,那么大部分消费者就不会根据价格来选择长途电话,而会视大部分的亲友采用哪一种方案而定。因此,如果长途电话运营商全都采用复杂的价格方案来创造网络外部性,它们就可以得到好处。