文件处理程序的外部性

Microsoft Word是微软旗下十分受欢迎的文件处理程序,它也靠网络外部性为微软赚了很多钱。假如每个人都使用同样的程序,要共享文件就再简单不过了。很多企业之所以非Word不用,并不是因为它们喜欢Word,而是因为它们看中了其网络外部性。企业都知道,让员工使用同一种文件处理程序是很重要的事。因此,Word就是因为有很多人使用,销售量才得以历久不衰。

英语的优越性

英语可说是世界上使用最广泛的语言。说英语的国家占有很大的优势,因为其母语是主流语言。比方说,由于精通英语是在很多行业成功的要件,所以有志向的法国孩子会花好几年时间去学英语。因此,假如法国人可以用某种神奇的方法把法语知识全部转换成英语知识,他们就可以从中受益。当然,由于转换的费用很高,法国人很难把英语当成他们的“国语”,所以他们就希望说服非法语系国家的人民,学法语也是有价值的。不过,网络外部性却使他们的说法不攻自破。

假设有一位法国知识分子在和一位墨西哥学生交谈,这位法国人试图以法语比英语的发音优美说服这位学生,选法语而不是英语作为第二语言。即使这位墨西哥学生相信这种观点,但他还是会觉得这个说法本身没有意义。对这位墨西哥学生来说,英语更有用,因为他碰到说英语的人的机会要比碰到说法语的人的机会大得多。更重要的是,以法语为母语的知识分子多半也会说英语,但是以英语为母语的人却多半不会刻意去学另外一种语言。在这个大规模协调博弈中,世界上很多人决定要学英语,并以此当做第一或第二语言,这就和所有的协调博弈一样,一旦所有人决定好了策略,继续玩下去对每个人都有利。英语就和Microsoft Word一样,由于被广为采用,所以影响力才能保持下去。

COBOL

就像说同一种语言对每个人都有好处,了解同一种编码语言对程序设计人员也有好处。美国政府曾经宣布只打算采购能和COBOL兼容的计算机,试图让COBOL成为计算机的共同语言。

美国政府是最大的计算机采购商,所以它在计算机的协调博弈中占有举足轻重的地位。在大规模的消费者协调博弈中,每个人都试图效法其他买主的决定。因此,只要有一位有力的买主,便足以让网络外部性的协调博弈分出胜负。