有效的信号

为降低信息不明所造成的误判风险,参与者往往必须依赖提示。

“带我去看灌木丛”

当新加坡经济还很落后时,该国总理靠修剪整齐的灌木丛吸引到外资。这位总理要求,从机场到饭店的道路一定要好好维护与整修,而他这么做则是为了让外国的商人觉得新加坡人“能干、守规矩且可靠”。

经过精心修剪的灌木丛当然无助于东道国提升跨国公司在当地的投资,但潜在投资者一眼就可以看到从机场到饭店的灌木丛,而且这也比判断新加坡是否贪污盛行容易得多。有趣的是,外国投资者明白新加坡政府知道他们会观察从机场到饭店的路况。因此,如果新加坡人连花工夫整修这条路都做不到,那就表明它将来也不会费心给外资什么帮助。

这些灌木丛是新加坡做给外人看的,就像从封面判断一本书是很容易的事。虽然评价书的内容要花一点时间,但封面内容却只要几秒钟就可以掌握。换句话说,书的封面就是内容的信号。

商标

商标类似于产品的封面,应该为顾客带来有用的提示。例如父母在挑选电影时便知道,假如去看迪士尼的卡通,孩子虽然不会看到色情场面,但却可能接触到大量的暴力行为,比如小鹿芭比的妈妈遭到枪杀,等等。商标就是因为易于理解,所以对消费者有所帮助。

教育水平

大学学位可以表明应聘者的智力程度,进而决定员工的能力高低。大学教育的目的何在?扩展心灵并使你得到更多的启发?我想大部分人是为了增加未来收入才读大学。但是,话又说回来,上大学为什么能提高赚钱的能力?标准答案是,大学会教人有用的东西。但大学教育的信号理论(signaling theory)却指出,即使大学所教的内容毫无价值,它还是可以提高学生的赚钱能力。

从名牌大学毕业可没那么简单,如果想毕业,你必须先挤进学校的大门,并达到所有规定的要求。大学毕业就是告诉未来的雇主,你相当聪明、负责与勤奋。假如你想要雇用一位高素质的员工,但你认为在大学里根本学不到太多有用的东西,只会死背一大堆东西,并把无关紧要的理论写成报告,同时你也承认,这种记和写的能力并不简单。因此,拥有大学学位等于是在告诉你,即使你认为大学无法强化这方面的能力,比人还是很聪明的。