电子游戏大战

当本书还在酝酿写作之际,微软在不久前推出了专有电子游戏机Xbox。消费者该不该买Xbox?除非他认为有很多别的消费者也会去买。为Xbox所开发的游戏究竟有多少价值,有很大一部分取决于其质与量。微软大概只会开发少部分的Xbox软件,其余的则交由独立的游戏公司来开发。只有当很多人都有Xbox时,这些独立经营者才会去开发Xbox的游戏。因此,假如大部分的游戏爱好者都买了Xbox,那么大部分的新游戏就会针对Xbox来开发,大部分理智的游戏爱好者也会去买Xbox。

微软虽然想争取电子游戏的网络外部性,但索尼的PS2也在虎视眈眈。对于微软来说,如果PS2真的比Xbox受欢迎,那么大部分的游戏就会针对PS2来开发,大部分的游戏爱好者也会将PS2作为首选。假如为Xbox所开发的游戏可以和PS2兼容,那么消费者之间就不会形成协调博弈。如果没有兼容性的问题,即使身为极少数拥有PS2的人也没关系,因为你还是有很多游戏可以挑选。但由于游戏必须配合专用的主机,因此玩家自然会想和大多数玩家买一样的游戏机。如此一来,只要有足够多的消费者买了同一款游戏机,其销售量就会达到高峰,并使其他经营者不得不退出市场。到了这个高峰后,厂商自然就可以站稳脚跟,因为它是游戏机的霸主,玩家一定会买这种机器。消费者之间的协调博弈往往会使厂商在市场上形成赢者通吃的现象。当所有的消费者都想要使用同一种产品时,竞争的结果可能就是独占。这种独占的现象会一直持续到产品过时为止。

微软、索尼和任天堂(另一家游戏机制造商)都在寻宝,他们不惜重金打造电子游戏制造商的霸主地位。举例来说,微软就采取了亏本出售Xbox的策略。因为微软一旦成了主要的电子游戏制造商,那么网络外部性就会一直保护它的地位,并持续很长时间。因此,微软一开始应该会推出很便宜的产品,以招揽大量的买主。只要有足够多的人买了Xbox,大部分的游戏软件就会针对Xbox来开发。这会提高Xbox的价值,并使微软得以提高价格。

当然,假如PS2成了主要的电子游戏制造商,那么它就可以得到网络外部性的好处,微软也就无法收回开发Xbox所投入的资金。