囚徒困境的情形经常出现在商场上,而不只是在犯罪领域,比如价格战往往就会使公司陷入囚徒困境。由于降价可以吸引新顾客,所以企业常常会利用降价来提高收益。但是,竞争对手也会想尽办法招揽新顾客。当然,如果所有的企业都以降价的方式抢夺顾客,就没有人能占到便宜了。
在图6-3的博弈中,两家公司都可以打出高价或低价。在这个博弈中,不管对方怎么做,两家公司打出低价都比高价有利。假如对方打出低价,所有的顾客就会跑到它那儿去,除非你也打出低价。假如对手打出高价,低价则对你有利,因为所有的顾客都会跑到你那儿去。对两家公司来说,打出低价都是优势策略,所以这个博弈的可能结果就是两家公司都打出低价。
在这个博弈中,假如两家公司能签订维持高价的强制协议,双方就可以互享其利。但这种协议很难维持,因为它就像是囚徒困境中的警察和罪犯一样。两家公司都想假装遵守协议,然后等对方打出高价的时候再制定低价,以夺取所有的市场。
这个陷入囚徒困境的价格博弈还有一个问题,即任何协议都有违公平交易法,所以会引起牢狱之灾。公平交易法写得很清楚,公司联合哄抬价格是违法行为。因此,假如你和竞争对手协议以高价出售,你可能会发现自己处于另一种囚徒困境中。此外,由于联合哄抬价格是违法的行为,所以如果你们达成了类似的协议,但对方不遵守,你也无法请求损害赔偿。