各行各业的囚徒困境

囚徒困境发生在各行各业的博弈中,以下就是几个常见的例子。

会计师的诚信危机

会计师就像过去在安达信(Arthur Andersen)会计师事务所工作的那些人一样,成为公司和股东之间的仲裁者。理论上来说,这些会计师应该要保证公司所公布的营业数据正确无误;如此一来,股东才能在投资方面做出明智的决定。不过,会计师都受雇于同一群体,那就是公司,所以他们一定会左右为难。会计师在道德上有义务确保公布的内容准确无误,但内心又希望对其所审计的公司网开一面,以取得它们的信任。

一旦有少数会计师变得不诚实,囚徒困境就可能使诚实的会计师丢掉饭碗。假设在某个环境中,所有的会计师都很诚实,你是其中一员且正在争取一笔审计业务。假如你承诺某个可能的潜在客户“会帮忙”(毕竟会计准则本来就有灰色地带),所以你保证说,只要获得这笔业务,你就会利用这个灰色地带来维护客户的权益。

当然,如果少数会计师开始过度偏袒客户,其他会计师就必须跟着调整自身的道德规范,否则只能坐以待毙。此时如果要取得竞争优势,你就必须做得更多。不过不用担心,只要股市不断上扬,就没有人会揭穿你做的假账。

做假账反而会成为会计师的优势策略。假如别人都这么做,只有你坚持原则,那么你就招揽不到业务。只有你这么做,想不发财都难。当然,假如每个人都不诚实,那么就没有人会具备竞争优势,但囚徒困境还是会迫使所有的会计师采取不诚实的做法。

幸运的是,安达信的倒闭大大破除了会计师的困境。基本上证交会和原告律师会用严厉的手段来解决这一困境,也就是对违反规定的人终止执业资格。

石油公司的困境

石油本身并不会区分产权,油井往往藏在数家石油公司的土地下方。当油井上方的土地属于同一家公司时,它会很小心地采油,以尽量提高出油量。不过,如果这块地属于数家公司,它们就会争相采油。假如你开采得很谨慎,我开采得很快,我的产油量就会比你多。当各公司都试图以最快的速度采油时,共享的油井就会有很大一部分变得永久枯竭。在这种情况下,公司便发现自己陷入囚徒困境。不管其他公司怎么做,开采快一点对你一定有利。不过,如果所有的公司都能谨慎行事,就会皆大欢喜。

为什么要坐出租车

令人不解的是,坐出租车也会形成囚徒困境。下出租车前为什么要付钱?在博弈论中,“因为这样做才对”并不是合理的答案。付钱只是为了替自己着想:假如你不付钱,司机肯定不会轻易放过你。也许会揍你一顿,或是拨打110来并告你诈欺。但假设你已经付了钱,司机为什么不假装你没有付钱而再向你要一次?假如刚开始你是为了不想惹恼司机而付钱,那么你应该会为了避免同样的问题而再付一次。即使再付一次,大概也不能证明你已经付过了,所以司机还是可以告你欺诈。

当然,一直有人在乘出租车,却很少有不付钱或要求付两次的问题。我未能理解的是,为什么囚徒困境没有成为乘出租车的困扰?假如它真的成了问题,乘客就会开始用信用卡付费;这样,乘客就可以证明自己是否已付钱。

临阵脱逃

在战斗时,逃跑往往是自保的最好办法。假如你方的每个人都逃跑,大概没有人可以存活。在这种情况下,懦夫困境就会出现。假设你和其他很多人被征召入伍,结果你们在战场上遇到了敌军。姑且假设与爱国无关,活命是你们的最高目标。躲避危险的最好办法就是你一个人逃跑,其他人则留下来战斗。当然,假如你方的其他人也跟着逃跑,那么你逃跑就更显得明智了,因为当敌人进攻时,你一定不希望只有你一个人在战斗。因此,不管其他人怎么做,逃跑都是你所能采取的最优策略。

此时囚徒困境就会出现,因为假如你方的每个人都逃跑,敌军就很容易把你们一举歼灭。因此,与其每个人都逃跑,不如都留下来战斗。就个人而言,懦弱对你比较有利;就团体而言,勇敢对大家都好。部队破除这个懦夫困境的方法,很像是黑手党在破除典型的囚徒困境时所用的手段。在大部分军队中,假如有士兵临阵脱逃,会被就地正法。因此,逃跑会被正法的压力反而对士兵有帮助,因为它破除了囚徒困境。