英语是很有用的语言,因为很多人的英语都说得很流利。在我所任教的史密斯学院中,有很多学生加入史密斯的讨论室,因为它可以让人很轻松地与其他人沟通。史密斯的讨论室是一种布告栏,学生可以针对任何事情在上面发表匿名意见(在选课的时候,他们会写出对教授的评语,但他们似乎没有考虑到这些教授也在讨论室上)。讨论室分别为很多不同的院系提供了布告栏,我发现其他很多院系的讨论室使用率并不高。由此看来,网络布告栏显然也有网络外部性。我猜史密斯学院的学生很喜欢到史密斯的讨论室写东西,因为他们知道会有很多其他的学生来看他们的意见并给予响应。史密斯学院的讨论室现在之所以受欢迎,是因为它过去就很受欢迎。同样的道理,其他院系的讨论室之所以乏人问津,则是因为用过的学生寥寥无几。
对于靠网络外部性出售产品的厂商而言,史密斯学院讨论室的风行提供了一个启示。成功的关键就在于,要让很多人一起使用你的产品。因此,在靠网络外部性出售产品时,感觉就是现实。假如你的新产品具有网络外部性,而且很多人都认为它会流行,那么它就有很好的机会真的流行开来。切记,人们之所以会使用具有网络外部性的产品,就是因为自己喜欢,而且觉得别人也会采用。